Hanki Kun punainen ja valkoinen tulee osaksi perhettä
Jokainen pieni jalkapalloilija muistaa sen hetken, kun hän ensimmäisen kerran saa oman pelipaidan. Se on enemmän kuin vaate – se on unelma, joka on yhtäkkiä kosketeltava. Paidassa on numeroita, nimikirjaimia ja värejä, jotka näkyvät televisiossa ja joista kaikki puhuvat. Ja kun tuo väri on punainen ja valkoinen, kyseessä on usein seura, jolla on erityinen paikka monien suomalaisten lasten sydämissä.
Arsenalin tarina on täynnä dramatiikkaa, nuoria kykyjä ja unohtumattomia otteluita. Viime kausina seura on noussut takaisin Englannin kärkikamppailuihin, ja se on tehnyt vaikutuksen erityisesti nuorempiin katsojiin. Lapset näkevät kentällä pelaajia, jotka eivät ole paljon vanhempia kuin heidän isoveljensä, mutta jotka johtavat huippujoukkueita ja ratkaisevat suuria otteluita. Tämä luo samaistumispintaa, jota ei voi ostaa rahalla.
Moni lapsi Suomessa on alkanut seurata Arsenalia juuri siksi, että seura on tunnettu nuorten pelaajien mahdollisuuksista. Kun lapsi näkee, että hänen ikäisensä tai vain hieman vanhemmat pelaajat saavat peliaikaa Valioliigassa, se herättää ajatuksen: "Voisiko se olla minä jonain päivänä?" Tämä ajatus on voimakas, ja se ruokkii intohimoa jalkapalloon päivä päivältä.
Pelipaidan hankkiminen omalle lapselle ei kuitenkaan ole aina yksinkertaista. Kasvaminen on nopeaa – kesällä hankittu paita voi olla jo syksyllä liian pieni. Siksi moni vanhempi etsii paitoja, jotka ovat sekä laadukkaita että kohtuuhintaisia. Lapsen ei tarvitse pelata virallisessa ottelupaidassa voidakseen tuntea olevansa osa joukkuetta. Riittää, että paita näyttää aidolta, tuntuu hyvältä ja kestää päivittäistä käyttöä.
Ja käyttöähän tulee. Sillä paidalla eletään – se kulkee koulussa, harrastuksissa, kavereiden luona ja usein myös nukkuessa. Se ottaa vastaan ruokatahroja, nurmikentän jälkiä ja hikisiä treenejä. Siksi materiaalilla on väliä. Hengittävyys, joustavuus ja kestävyys ovat asioita, joita vanhemmat arvostavat, vaikka lapset itse keskittyvätkin useimmiten siihen, miltä paita näyttää.
Tällä kaudella Arsenal on tarjonnut katsojilleen unohtumattomia hetkiä. Voitot suurista vastustajista, jännittävät loppuhetket ja nuorten pelaajien läpimurrot ovat pitäneet fanit hereillä. Lapset seuraavat näitä tarinoita ja haluavat olla mukana. He puhuvat joukkueesta, he piirtävät seuran tunnusta vihkoihinsa ja he odottavat innolla seuraavaa pelipäivää. Ja kun pelipäivä koittaa, he haluavat olla pukeutuneina oikeisiin väreihin.
Arsenaalin värit – punainen ja valkoinen – ovat ajattomia. Ne erottuvat joukosta, ne kertovat historiasta ja ne yhdistävät sukupolvia. Isä, joka kasvoi 1990-luvulla Thierry Henryn aikaan, voi nyt katsoa Valioliigaa yhdessä oman lapsensa kanssa, molemmilla samat värit päällä. Se on yhteys, joka ei vaadi sanoja.
Lapsille jalkapallo on usein enemmän tunne kuin peli. Se on sitä, kun kaverit katsovat paitaa ja sanovat: "Oletko sinä Arsenalin fani?" Se on sitä, kun oma suosikkipelaaja onnistuu tekemään maalin ja lapsi huutaa riemusta olohuoneessa. Se on sitä, kun pelipaita tuoksuu kesäiseltä nurmikolta ja muistoilta, joita ei voi ottaa pois.
Kun mietitään lasten pelipaitojen hankintaa, kannattaa muistaa, että tärkeintä ei ole hinta tai merkki. Tärkeintä on se tunne, jonka paita herättää. Se on tunne, kun lapsi katsoo itseään peilistä ja näkee siellä oman jalkapalloidolinsa. Se on tunne, joka kannustaa liikkumaan, harjoittelemaan ja unelmoimaan.
Suomessa jalkapallo on kasvattanut suosiotaan lasten keskuudessa vuosi vuodelta. Laadukkaat harrastusmahdollisuudet, innostavat valmentajat ja kansainvälisten otteluiden näkyvyys ovat lisänneet kiinnostusta. Ja tässä kasvavassa jalkapalloperheessä yksi seura nousee ylitse muiden monen nuoren mielessä – Arsenal.
Pelipaidat ovat osa tätä tarinaa. Ne eivät ole vain kankaita ja saumoja, vaan lupauksia. Lupauksia siitä, että jalkapallossa kaikki on mahdollista. Lupauksia siitä, että pieni punainen paita voi kantaa suuria unelmia.
Ja kun lapsi seuraavan kerran juoksee kentällä Arsenalin pelipaidassa, hän ei juokse yksin. Hän juoksee sadan muun pienen fanin rinnalla, joita yhdistää sama väri, sama seura ja sama rakkaus jalkapalloon. Arsenal Lapsille jalkapallo Pelipaidat – nämä sanat kertovat enemmän kuin vain peliasusta. Ne kertovat yhteisöstä, joka kasvaa jokaisen uuden pelipaidan myötä. Se on yhteisö, jossa jokainen on tervetullut, ja jossa jokainen saa olla juuri sellainen kuin on.
