Unai Emery johdattaa Villan 10. peräkkäiseen voittoon: 54-vuotias valmentaja riisuu paitansa juhliakseen

22. joulukuuta 2025 Villa Parkissa 54-vuotias espanjalainen valmentaja Unai Emery järjesti juhlan, joka pääsi Premier League -historiankirjoihin. Kun 23-vuotias englantilainen hyökkääjä Rogers teki ratkaisevan maalin, Emery riisui yllättäen takkinsa ja heitti sen ilmaan. Emery järjesti juhlan, joka jää Premier League -historian kirjoihin. Kun 23-vuotias englantilainen hyökkääjä Ollie Rodgers teki ratkaisevan maalin, espanjalainen heitti takkinsa ilmaan ja ryntäsi eteenpäin huutaen lähes 50 000 fanin hurrausten keskellä. Tänä päivänä Aston Villa varmisti 2–1-kotivoiton Manchester Unitedista, mikä ei vain päättänyt yhden tasapelin ja viiden tappion putken Red Devilsia vastaan, vaan myös jatkoi joukkueen voittamattoman putken kaikkien kilpailujen osalta kymmeneen otteluun. Tämä tulos vahvisti Villan aseman Premier League -mestaruuskilpailun mustana hevosena.

Vuodesta 2019 lähtien Villa ei ollut voittanut yhtään kuudesta ottelusta Unitedia vastaan, ja viisi tappiota jätti pelaajille pysyviä psykologisia arpia Red Devilsia vastaan. Tällä kaudella tilanne on kuitenkin hiljaa kääntynyt: Unai Emeryn Villa-joukkue, joka ylpeilee sekä hyökkäysvoimalla että puolustuksen vakaudella, oli jo varmistanut kuusi peräkkäistä Premier League -voittoa ja kolme peräkkäistä Europa League -voittoa, ratsastaen menestysaaltoilla. Sitä vastoin Manchester Unitedin joukkueen yhtenäisyys oli vakavasti vaarantunut useiden avainpelaajien poissaolon vuoksi. Ottelua edeltäneessä lehdistötilaisuudessa Emery totesi suoraan: ”Tämä on täydellinen tilaisuus rikkoa kirous”, ja pelaajat kantoivat selvästi tätä vakaumusta kentälle.

Ottelu eteni dramaattisin kääntein. Ensimmäisen puoliajan lopulla Villa rikkoi tasapelin: kapteeni McGinn antoi tarkkaan pitkän syötön keskikentältä, jolloin Rogers pääsi syöksymään vasemmalta laidalta. Hän leikkasi sisäänpäin rangaistusalueelle ja laukaisi tavaramerkikseen muodostuneen kierteisen laukauksen, joka sujahti maalivahdin sormien ohi kauas kulmaan – 1-0! United pysyi kuitenkin rauhallisena. Lisäajalla Villan puolustaja Cash epäonnistui purkussa, jolloin brasilialainen hyökkääjä Cunha sai pallon haltuunsa ja tasoitti rauhallisesti tilanteen 1-1:een. Toisen puoliajan alussa Villa painosti entistä kovemmin. 57. minuutilla keskushyökkääjä Ollie Watkins jatkoi pallon selkä maalia kohti rangaistusalueella. Jack Grealish voitti puolustajan pallosta ja laukoi jälleen kierteisen laukauksen yläkulmaan. 2-1-tilanne pysyi voimassa loppuvihellykseen asti. Grealish osoittautui ottelun voittajaksi kahdella lähes identtisellä maalillaan.

Juhliessaan paidallaan Unto ei vain ilmaissut iloaan voitosta, vaan myös peitti ylpeytensä joukkueen muutoksesta. Tämä on toinen kerta hänen valmentajaurallaan, kun hän on johtanut joukkueen kymmeneen peräkkäiseen voittoon – edellinen kerta oli hänen toimikautensa Arsenalissa. Nyt Villassa hän on elvyttänyt joukkueen kypsemmällä taktisella järjestelmällä: tällä kaudella Villa hallitsee keskimäärin 54 % pallosta, tekee 1,8 maalia ottelua kohden ja on päästänyt vain 13 maalia, ja useat tilastot sijoittuvat Premier Leaguen parhaiden joukkoon.

Tämä kymmenen ottelun voittoputki on Villa-seuralle käänteentekevä. Se on seuran ensimmäinen kymmenen peräkkäisen voiton putki kaikissa kilpailuissa maaliskuun 1914 jälkeen – 111 vuoden odotus. Lisäksi seuran seitsemän peräkkäistä voittoa Premier Leaguessa on seuran pisin voittoputki korkeimmalla sarjatasolla kauden 1989–1990 jälkeen. Erityisesti on huomattava, että vuoden 2025 alusta lähtien Villa on kerännyt 43 pistettä Premier League -kotikentällään – toiseksi eniten Manchester Cityn 49 pisteen jälkeen – ja sen kotivoittoprosentti on 78 %.

Liigan sarjataulukossa tämä voitto vahvistaa Villan kolmannen sijan 36 pisteellä 17 ottelusta, vain kolme pistettä jäljessä johtajaa Arsenalista. Tämä muodostaa kolmen joukkueen kilvan mestaruudesta Manchester Cityn ja Arsenalin kanssa. Haasteita on kuitenkin tiedossa: Villa kohtaa seuraavissa kahdessa ottelussaan peräkkäin Chelsean ja Arsenalin vieraissa. Nämä ”vaikeat kohtaamiset” testaavat suoraan joukkueen kyvyt mestaruuskilpailussa. Unai Emery pysyy kuitenkin realistisena: ”Kymmenen peräkkäistä voittoa on hieno saavutus, mutta kausi on pitkä. Meidän on pidettävä keskittyminen yllä ja lähdettävä jokaiseen otteluun samalla intensiteetillä kuin tänään.”

Emery on muuttanut Villan alle kahdessa vuodessa keskikastin joukkueesta mestaruuskilpailijaksi. Hän on paitsi vapauttanut pelaajien kuten Rogersin ja Watkinsin potentiaalin, myös antanut joukkueelle tiukan taktisen kurin, joka on varustanut sen kestävyydellä menestyä tärkeissä otteluissa. Tämä 2-1-voitto Manchester Unitedista voi hyvinkin olla mikrokosmos Villan noususta, kun 54-vuotias Emery ohjaa nyt tätä dynaamista joukkuetta kohti uutta Premier League -historiaa.